在布鲁克林一个塞满了3D打印机和临时皮克球场的实验室里，一家名为Synchron的脑机接口创业公司的员工正在研究旨在改变瘫痪者日常生活的技术。

 

 

 

Synchron Switch是通过血管植入的，可以让没有或非常有限的身体活动能力的人通过他们的思维来操作光标和智能家居设备等技术。到目前为止，这项新生技术已经在三名美国患者和四名澳大利亚患者身上使用。

 

 

 

 

Philip O’Keefe, one of Synchron’s patients in the SWITCH clinical trial, using his BCI. Source: Synchron

 

 

 

Synchron公司首席执行官汤姆·奥克斯利(Tom Oxley)在接受CNBC采访时表示:“我看到了病人与爱人、家人的美好时刻时，他们恢复了以前独立生活的能力，这带来了难以置信的快乐和力量。这也证明了我们做的事是正确的。"

 

 

 

Synchron公司成立于2012年，是新兴的脑机接口（或BCI）行业的重要参与者。去年12月，Synchron宣布了一轮7500万美元的融资，其中包括来自微软的投资公司的资金。

 

 

 

2020年8月，美国食品和药物管理局授予Synchron突破性设备称号，该称号适用于有潜力为衰弱或危及生命的疾病提供改进治疗的医疗设备。第二年，Synchron成为第一家从FDA获得研究器械豁免的公司，在人类患者中进行永久性植入BCI试验。

 

 

 

Synchron公司正在招募患者进行早期可行性试验，目的是证明这项技术用于人体是安全的。在研究过程中，6名患者将被植入Synchron的BCI，首席商务官库尔特·哈格斯特罗姆(Kurt Haggstrom)表示，该公司目前已经进行了一半。

 

 

 

该公司目前还没有收入，一位发言人说，Synchron公司不愿透露这项手术最终将花费多少钱。

 

 

 

 

The Stentrode™ Endovascular Electrode Array.Source: Synchron

 

 

 

Synchron的BCI是通过血管插入的，奥克斯利称之为进入大脑的“天然高速公路”。Synchron公司的支架被称为Stentrode，装有微型传感器，并被输送到靠近运动皮层的大静脉中。Stentrode与位于胸部皮肤下的天线相连，收集原始大脑数据，并将其发送到体外设备。

 

 

 

Synchron公司神经科学高级主管Peter Yoo表示，由于该设备不是直接插入脑组织，因此大脑信号的质量并不完美。但大脑不喜欢被异物接触，Yoo说，这种手术的侵入性更小，更容易被接受。

 

 

 

“大约有2000名介入医生可以执行这些手术，”Yoo告诉CNBC。“与只有神经外科医生才能进行的开颅手术或钻孔手术相比，这种手术的可扩展性更大一些。”

 

 

 

对于患有严重瘫痪或肌萎缩性侧索硬化症(ALS)等退行性疾病的患者，Synchron的技术可以帮助他们恢复与朋友、家人和外界交流的能力，无论是通过打字、发短信，还是访问社交媒体。

 

 

 

患者可以使用Synchron的BCI在网上购物，管理他们的健康和财务，但奥克斯利说，最让他们兴奋的通常是短信。

 

 

 

奥克斯利说:“失去发短信的能力会让人感觉非常孤立。”“恢复给亲人发短信是一种分享情绪的能力恢复。”

 

 

 

2021年12月，奥克斯利将他的推特账户交给了一位名叫菲利普-奥基夫(O'Keefe)的病人，他患有ALS，双手难以移动。大约20个月前，O'Keefe被植入了Synchron的BCI。

 

 

 

 

Philip O’Keefe, one of Synchron’s patients in the SWITCH clinical trial, was the first person in the world to tweet using a BCI device. Source: Synchron

 

 

 

"你好，世界!  "奥基夫在奥克斯利的页面上用BCI发了一条推特。

 

 

 

Synchron的技术已经引起了其竞争对手的注意。据路透社报道，马斯克去年曾与该公司接触，讨论潜在的投资。Synchron拒绝对该报道发表评论。Neuralink没有回应评论请求。

 

 

 

Neuralink正在开发一种BCI，旨在直接插入脑组织，虽然该公司还没有在人体上测试其设备，但马斯克表示，他希望今年就能这样做。

 

 

 

Haggstrom表示，他公司的资金将有助于加速Synchron的产品开发，并将其推向关键的临床试验，从而使该公司更接近商业化。

 

 

Synchron’s brain-computer interface, The Stentrode™ Endovascular Electrode Array and Implantable Receiver Transmitter Unit. Source: Synchron

 

 

 

Khosla Ventures的合伙人亚历克斯·摩根(Alex Morgan)领导了此前的一轮融资，他表示，虽然Synchron的设备看起来像是科幻小说里的东西，但它基于“真正的科学”，已经在患者的生活中产生了重大变化。

 

 

 

他在一次采访中说:“Synchron实际上正在帮助人们，就在现在，就在今天。对我来说，这真的很特别。”

 

 

 

今年1月，医学杂志《美国医学会杂志神经病学》(JAMA Neurology)发表了Synchron公司在澳大利亚进行的BCI系统试验的同行评议的长期安全性结果。研究发现，该技术仍然是安全的，在12个月的时间里，信号质量或性能没有恶化。